Potrivit rapoartelor, microorganismele capabile să degradeze vopseaua includ în principal bacterii, mucegaiuri, drojdii și alge. Principalii vinovați din spatele deteriorării vopselei sunt bacteriile Gram-negative-, în special membri ai genurilor *Enterobacter* și *Pseudomonas*-, mai degrabă decât mucegaiurile, așa cum se crede în mod obișnuit. În schimb, microorganismele care proliferează pe pelicula de vopsea *după* aplicare sunt predominant mucegaiuri și alge. Prin urmare, cel mai important pas în prevenirea deteriorării vopselei este controlul bacteriilor Gram-negative-în special speciile *Enterobacter* și *Pseudomonas*; aceasta implică faptul că biocidele și conservanții adăugați la vopsea ar trebui să fie optim eficiente împotriva acestor bacterii Gram-specifice. Dacă obiectivul este de a preveni creșterea mucegaiului și pe pelicula de vopsea uscată, ar trebui adăugată o soluție de mucegai cu „-film uscat” împreună cu conservantul; utilizarea acestor doi agenți în combinație asigură o protecție antimicrobiană continuă pe tot parcursul ciclului de viață al vopselei. În cazul vopselelor pentru fundul marin, trebuie încorporat și un algicid pentru a inhiba creșterea algelor.
Selectarea biocidelor, a conservanților și a decizilor împotriva mucegaiului pentru aplicații de vopsea necesită luarea în considerare cu atenție a următoarelor criterii:
(1) Activitate antimicrobiană cu spectru larg-, eficacitate ridicată, potență de lungă-durată și stabilitate într-un interval de pH de la 6 la 10.
(2) Siguranță: ne-toxice sau toxice-scăzute pentru oameni, împreună cu o bună biodegradabilitate.
(3) Inerție chimică: nu trebuie să reacționeze cu alte componente ale vopselei și, odată formată pelicula de vopsea, nu trebuie să compromită proprietățile fizice sau chimice ale peliculei.
(4) Volatilitate scăzută, compatibilitate excelentă cu formularea vopselei și ușurință de dispersie.
(5) Stabilitate generală bună, inclusiv rezistență la radiații UV, căldură și oxidare.
(6) Ușurință în aplicare și cost{1}}rezonabil.
Din punct de vedere istoric, au fost utilizați în mod obișnuit compuși precum organomercuriali, organostanii, organoarsenicali, derivați fenolici (inclusiv fenolii halogenați) și formaldehida. Primele categorii-organomercuriale, organostaninice și organoarsenicale-au fost în mare parte eliminate din cauza toxicității ridicate și a impactului lor asupra mediului; utilizarea lor este acum limitată la aplicații limitate, cum ar fi în vopselele de fund cu antifouling marine. Între timp, formaldehida se confruntă cu limitări de utilizare datorită volatilității sale ridicate, reactivității chimice ridicate și toxicității inerente. Începând cu anii 1970, biocidele și conservanții primari utilizați în industrie au inclus pentaclorofenatul de sodiu, carbendazim, clorotalonil, tiram, vinclozolin și ditiocianometan. Pentaclorofenatul de sodiu, datorită toxicității sale ridicate, a fost interzis. Câteva alternative ulterioare prezintă o solubilitate slabă în apă și o eficacitate antimicrobiană și conservantă suboptimă; își păstrează o prezență limitată pe piață numai datorită costului lor scăzut. În prezent, atât tendințele interne, cât și internaționale favorizează utilizarea conservanților antimicrobieni care sunt foarte eficienți, cu spectru larg-, toxicitate scăzută-și solubili- în apă. Această clasă de biocide demonstrează o potență antimicrobiană ridicată (de obicei, concentrația minimă inhibitoare-MIC-a ingredientului activ împotriva microorganismelor se încadrează în intervalul de câteva zeci de părți per milion) și un spectru larg de activitate (eficientă împotriva bacteriilor, mucegaiurilor, drojdiilor și algelor). În plus, sunt sigure și fiabile (dețin în general o DL50 orală la șobolani care depășește 1000 mg/kg). Compușii de izotiazolinonă reprezintă o clasă nouă și excelentă de agenți antimicrobieni, caracterizați prin siguranța, activitatea cu spectru larg-, eficiența ridicată și toxicitatea scăzută.
